21. 공존이라는 감각 ①

[김권태의 요즘 학교는] 21. 공존이라는 감각 ①

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보이지 않는 신뢰가 사회 근간

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20년 이상 자살률 OECD 국가 1위

2024년 합계출산율 0.75명 불과해

신뢰 없는 사회에 인재·혁신 없어

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신문을 읽고 아침 토론을 하는 시간에 불현듯 한 아이가 물었다. “선생님, 왜 우리나라는 세계 자살률 1위인가요?”

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자료를 찾아보니 OECD 국가 중 2003년부터 20년 넘게 압도적으로 자살률 1위라고 한다. 작년 한 해 1만4872명이 자살했다. 인구 10만 명당 29.1명이니 OECD 평균 10.7명보다 거의 3배에 가깝다. 더 슬픈 것은 아이들도 모두 이런 사실을 알고 있다는 것이고, 그러면서도 아무도 소스라치게 놀라지 않는다는 것이다.

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하루 평균 약 40명이 36분 간격으로 세상을 등지는 나라, 매 교시 수업을 하고 나올 때마다 한 명씩 세상을 등진다. 최근 10년간은 경북 김천시 인구와 맞먹는 약 13만 5000명이 스스로 목숨을 버렸다. 러시아-우크라이나 전쟁 군인 사망자 수와 같다. 참으로 경천동지할 일인데, 그런 감각조차 일어나지 않는다는 것이 초현실처럼 기괴하다. 대체 뭐가 잘못된 걸까?

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한 나라가 현 인구를 유지하기 위해 필요한 최소 출산율이 2.1명이라고 한다. 그런데 2024년 우리나라 합계출산율은 0.75명에 불과하다. 남녀 각각 50명이 결혼해 다 아이를 낳았다고 가정할 경우, 1세대 100명이 2세대에 38명, 3세대 14명, 4세대 5명으로 줄어드는 것이다. 백 년 안에 눈앞에 벌어질 일들이다.

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“어떤 사람이 물에 빠져서 허우적대고 있습니다. 여러분은 어떻게 하실 건가요? 그렇죠. 다들 그 사람을 구해 주려고 애쓸 겁니다. 근데 만약에 지금 자기가 바쁘다고 그냥 지나치는 사람이 있으면 어떨까요? 또 그런 사람이 점점 많아진다면 어떻게 하실 건가요?

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이번에는 야구장입니다. 앞사람들 때문에 뒷사람이 보이지 않습니다. 키가 큰 사람은 괜찮은데, 키가 작은 사람은 통 관람할 수가 없습니다. 그래서 의자나 상자를 가져다 줬더니, 어떤 사람은 그게 불공정하다고 합니다. 특별 서비스를 받았으니 따로 요금을 내야 된다고 합니다. 여러분은 어떻게 생각하십니까?

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이번에는 어떤 친구가 초등학교 때부터 열심히 공부해서 20대에 전문의가 되어 몇 억원의 연봉을 받는다고 칩시다. 남들 게임하고 놀 때 쉬는 시간까지 아껴 쓰며 공부해 얻은 결과니 다들 당연한 결과라고 생각할 겁니다. 그런데 억대 연봉자는 세금이 높아서, 가령 약 40%의 소득세를 낸다고 칩시다. 여러분은 어떤 생각이 드시나요? 뭔가 불공정하다는 생각이 든다구요?

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이 사회가 돌아가기 위해서는 보이지 않는 신뢰가 가장 중요합니다. 신뢰는 마치 공기와 같아서 있을 때는 잘 못 느끼지만, 없을 때는 생사를 다투는 일이 됩니다.

내가 물에 빠졌을 때 모르는 사람이라고 그냥 지나치는 사람이 많다면, 여러분은 과연 그런 사회에서 살고 싶을까요? 의자가 없어도 관람할 수 있는 사람이 의자를 받치지 않으면 관람할 수 없는 사람에게 의자를 내어 주는 일이 역차별이라고 한다면, 그게 과연 바른 감각일까요?

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어떤 사람이 뺑소니 교통사고를 당해 보험도 적용되지 않아 매달 엄청난 병원비를 지불해야 한다면, 그 가족은 억울함을 떠나 대체 어떻게 살아갈 수 있을까요? 이런 어려운 상황에서 이 사회가 나를 도와줄 거라는 믿음이 없다면, 우리는 과연 이런 사회에 발을 딛고 살고 싶을까요? 이런 곳에 과연 인재들이 모여들어 지속 가능한 혁신이 일어날 수 있을까요? 자살률과 출산율은 이 세상의 공기와 같은 신뢰 지표입니다.”

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김권태 동국대부속중학교 교사

 

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