[김권태의 요즘 학교는] 22. 공존이라는 감각 ②

[김권태의 요즘 학교는] 22. 공존이라는 감각 ②

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공동체 위해 ‘공정’에서 ‘공존’으로

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성과 최우선 하는 경쟁 능력주의

시스템 효율 위해 인간성 유보

사회 신뢰 위해 공존 목적 필요

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지난해 대학을 다니다 그만둔 학생이 10만 명을 넘었다고 한다. 이는 4년제 대학 신입생의 3분의 1로, 학생들이 더 상위권의 대학으로 옮겨 갔기 때문이다. 심지어 서울대생들도 열등감에 차 있다고 하는데, 그건 의대에 못 갔기 때문이라고 한다.

더 ‘웃픈(웃기면서도 슬픈)’ 것은 지방 의대 학생들은 수도권 의대에 가지 못한 열등감에, 인기과 레지던트에 합격하지 못한 의사들은 인기과에 못 간 열등감에, 이후 전문의 자격을 취득해도 강남에서 개원의가 되지 못하면 열등감에 빠진다고 한다. 이처럼 능력주의는 사람들을 끝없는 비교 지옥에 빠뜨리며 열등감과 패배주의로 몰아넣는다.

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능력주의는 개인의 능력과 성과에 따라 사회적 지위와 권력, 재화의 획득이 당연하다고 생각하는 이념이자 시스템이다. 따라서 사람들은 ‘능력’ 있는 자로 인정받기 위해 끊임없이 ‘경쟁’을 하고, 이 경쟁은 가장 ‘공정’한 것이 돼야 한다. 그리고 겉으로 선명하게 드러난 이 공정을 최고선으로 삼기에 우리는 공정에 아주 민감하게 반응한다.

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능력주의를 내면화한 우리들은 자기도 모르는 새 자기보다 못한 사람을 자기보다 덜 노력한 사람으로 여긴다. 한편으론 자기보다 더 나은 사람과 비교하며 열패감에 빠진다.

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이때 공정이라는 근사한 방패는 자기 열등감을 숨기는 데 안성맞춤이다. 그렇게 안전한 방패 뒤에 숨어 어떤 기준에 못 미친 사람들에게 ‘맘충’, ‘기레기’, ‘지잡대’ 등 조롱과 혐오의 말들을 거리낌 없이 쏟아낸다. 능력주의는 또 불평등이라는 누적된 사회 모순을 개인의 노력 부족 탓으로 여기므로, 누가 시키지 않아도 강박적으로 자기 계발에 매달리며 스스로를 소진하게 한다. 모두가 번아웃에 빠진 이유다.

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경쟁은 동일한 조건에서 누가 더 자격이 있나 능력만을 따지기에 그 결과에 대해 납득할 만한 절차적 정당성을 가진다. 따라서 경쟁을 통해 뽑는 것이 가장 합리적이고 공정하다는 사회적 합의를 얻을 수 있다. 뭐든 경쟁을 붙이면 최소 비용으로 가장 생산성 높은 효율을 얻을 수 있고, 또 경쟁해야만 개인이 더 열심히 준비하고 성장할 동기를 찾을 수 있다고 생각한다.

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얼핏 그럴듯해 보이는 이 능력주의는 인간을 시스템의 한 부품으로 여기고 시스템의 효율성을 위해 인간성을 유보하도록 한다. 효율성과 이윤 극대화가 우선이기에, 제품을 보다 ‘더 싸고, 더 많이, 더 빠르게’ 생산하는 것이 선의 가치에 서고, 그 과정에서 부품 취급받는 인간은 인간다운 가치를 요구하는 것 자체가 효율성과 이윤 극대화를 저해하는 일이 된다. ‘무엇이 옳고 그른가?’가 아니라 ‘어떻게 해야 더 효율적인가?’란 질문이 내재화된 사회는 목적지도 없이 그저 빠른 속도로만 경쟁하는 살벌한 고속도로와 같다.

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앞으로 우리는 공정이란 말이 나올 때마다 공존으로 바꿔 읽으며 하나의 감각으로 만들어야 한다. 그럼 ‘공정’을 목적으로 할 때 부당하다고 느꼈던 일들이 ‘공존’을 목적으로 할 때는 공기처럼 이 사회의 신뢰를 위해 꼭 필요한 일임을 알 수 있다. 앞서 말한 ‘세금을 내는 일도, 약자를 위해 의자를 내어 주는 일도, 내 일을 제쳐 두고 물에 빠진 사람을 돕는 일도’ 이런저런 공정성을 따지기 전에 공존을 위해 꼭 필요한 공동체의 약속이자 의무임을 깨달을 수 있다. 이때 능력주의는 필요악이 아닌, 세상에 ‘기여함’을 따지는 다른 차원의 능력주의가 되고, 남을 이기는 경쟁은 자기만의 경쟁력을 강화하는 의미로 그 차원을 달리할 것이다.

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동국대학교사범대학부속중학교 김권태

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